Von Kathrin Moeschlin

Nachdem zu Beginn des 20. Jahrhunderts schon mehrere Staaten das Frauenstimmrecht eingeführt hatten, war es auch in der Schweiz zu solchen Forderungen gekommen. 1918 wurden im Nationalrat erstmals zwei Motionen für das eidgenössische Frauenstimmrecht eingereicht. Diese wurden ein Jahr später an den Bundesrat überwiesen, wo sie jahrelang in der Schublade verstaubten.

1925 nahmen die Frauen das Zepter selbst in die Hand. Der Bund Schweizerischer Frauenvereine (BSF) ergriff die Initiative für die erste Saffa, die Ende August 1928 in Bern stattfand. Ziel war es, die Unentbehrlichkeit weiblicher Leistungen in Familie und Gesellschaft aufzuzeigen und auf das fehlende Recht der Frauen auf Ausbildung und Arbeit sowie auf ihre fehlende politische Gleichberechtigung aufmerksam zu machen. Die Frauen wollten sich dabei nicht als Konkurrenz der Männer, sondern als notwendige Ergänzung verstanden wissen, wie ein im Vorfeld der Saffa erschienener Artikel im Schweizer Frauenblatt verdeutlicht: «Die Saffa will ja nicht etwa eine stolze Demonstration gegen den Mann sein, sondern herzlich zu ihm sagen: Hier bin ich, deine Lebens- und Arbeitskameradin.»

An der Organisation der Saffa waren neben dem BSF 29 weitere Frauenvereinigungen beteiligt. Für den Bau der Ausstellung wurde die einzige damals selbständig arbeitende Architektin der Schweiz, Lux Guyer (1894-1955) aus Zürich, beauftragt. Zu ihrem Gestaltungskonzept gehörten anstelle von Riesenhallen kleine Zelthallen, die sie mit farbigen Schalungsbrettern abdeckte und deren Innenräume mit Stoffbahnen auskleidete. Damit wollte sie den kleinen, feinen und gefühlvollen Charakter der Frauenarbeit zum Ausdruck bringen. Das Echo auf die Ausstellung war gross. Nationalratspräsident Rudolf Minger hielt fest, die Saffa erfülle ihn mit Staunen und Bewunderung. Die Berner Zeitung „Der Bund“ lobte die ausgestellte Arbeit wie auch die Arbeit für die Ausstellung und schien die Nachricht der Frauen verstanden zu haben: «Was die Frauenarbeit für das Volksganze bedeutet, gilt es heute zu würdigen und zu ehren.» Doch das Staunen und die Bewunderung allein reichte den Frauen noch nicht.